Desde la década de los 90s, los políticos han reducido la base impositiva de Arizona al aumentar los créditos fiscales y las exenciones. Estos ahora le cuestan a Arizona 24.5 mil millones de dólares al año y siguen creciendo, mucho más de lo que entra a nuestro fondo general. Esta es la razón fundamental por la que las escuelas K-12 en Arizona ocupan el puesto 47 en la nación en gasto por alumno: simplemente no tenemos los fondos porque los estamos regalando.
Nuestra estructura impositiva desequilibrada se basa en gran medida en impuestos sobre las ventas volátiles e impuestos sobre la renta extremadamente bajos. Arizona es uno de los 11 estados con una tasa de impuesto sobre la renta corporativa inferior al 5%. Los legisladores republicanos también han recortado los impuestos sobre la renta de las personas físicas al 2.5%, lo que beneficia en gran medida a las personas con altos ingresos. Esto deja a los expertos preocupados de que Arizona no tenga suficientes ingresos para mantener los servicios críticos (como las escuelas públicas) una vez que se agote el dinero de ayuda para la pandemia y llegue la inevitable próxima recesión.
Como si eso no fuera suficientemente malo, los expertos están proyectando que nuestro estado ya está llegando a los números rojos. Un informe reciente del Comité de Presupuesto Legislativo Conjunto (JLBC por sus siglas en inglés), no partidista, proyecta que Arizona estará bajo el agua para el ciclo fiscal del 2025. Los aspectos más bajos incluyen 2 mil millones de dólares en recortes de impuestos para los ricos; 200 millones no presupuestados para la expansión universal de vales ESA, que se proyecta crecerá a casi 400 millones en 2024; un próximo precipicio fiscal de 300 millones para la Proposición 301 que pronto expirará; y, naturalmente, la desaceleración del crecimiento económico.
Más recortes de impuestos sólo agravarán la crisis, pero los republicanos han propuesto recortar aún más los ingresos estatales. El impacto fiscal de estos proyectos de ley hasta ahora es la asombrosa cantidad de 872 millones de dólares para el estado. Debido a que la mitad del fondo general va a las escuelas públicas, eso significaría un recorte de 450 millones a la educación pública. Más de la mitad de los proyectos de ley propuestos aún carecen de un análisis fiscal por lo que ese número sólo aumentará en los próximos días y semanas.
Para proporcionar a todos los niños de Arizona las escuelas públicas totalmente financiadas que se merecen, los legisladores primero deben dejar de hacer agujeros en los resultados de nuestro estado. Es hora de una revisión completa de nuestras leyes fiscales y una reestructuración que dé prioridad a flujos de ingresos estables que financien el futuro de Arizona, no exenciones fiscales para intereses especiales.
